芦別岳へは旧道コースから登り、新道コースで下山することに。かなりの長丁場になりそうだったので、早く起きて、早く出ることにした。３時４０分に起きて、４時４０分には歩き始める。はじめは林道歩きだが、やがてユーフレ川沿いの道に。川沿いになっていきなりの大高巻き。この先も何度となく高巻きを繰り返す。道も整備は入ってなく、かなり荒れ気味。河原で休んでいた団体さんを抜いた。

ずっとジメジメした沢沿いの道。２ｍくらいあるフキがあって気持ち悪かった。２時間半歩いたのに、標高はまだ９００ｍくらいだった。ここも登山口の標高は３００ｍ台。泣けてくる・・・。ラジカセをガンガンに鳴らしている学生の団体がいた。そこそこ人が入っているから、そこまでしなくても・・・。だいぶ上流にきて高巻きがなくなり、着実に高度を稼ぐようになる。

標高１２００ｍくらいの、夫婦岩の展望台のようなところで休憩。すでに沢沿いの道は終わっている。最後の尾根に上がる急登が残っていたが、これは覚悟をしていたのでなんなくクリアー。そして、ちょっとした岩峰に出ると、芦別岳の勇姿が。がんばって旧道コースを登ってきた甲斐があった、と思えるほどの眺めだった。

さて、ここからは快適な稜線歩き、といきたいところだったが、稜線上の道は潅木で覆われているのか見えない。また、ここから確認できるだけで大きな登り返しが２つある。この先もハードそうだったが、さっきまでの鬱蒼とした湿っぽい道からは開放され、開放感のある展望のよいルートになるので、気分は良い。大きな登り返しは雪渓登り。ここで登山道から離れてしまい、猛烈な笹ヤブを漕ぐことに。ここでえらい体力を消耗してしまった。

２つ目の登り返しを終えて、さっき確認できなかった部分が見えた。この先もアップダウンが続いていてショック！しかし、だいぶ山頂は近づき、あと２ピッチで着けることを確信した。山頂の肩にあたるところに登りつく。雪渓が溶けるのを追いかけて、エゾイチゲ、チングルマ等のお花畑が広がっている。あとは山頂にあたる岩を登るだけだ。

登りに７時間かかってようやく芦別岳山頂へ。山頂からは明日登る夕張岳、十勝連峰、日高山脈等が望めた。山頂は虫の棲家になっているのかものすごい数で、顔にたかってきてうっとおしい。とくに、一度も剃ってなかったヒゲの中に入り込もうとするので、たまらなかった。山頂にいた若者２人はここに１時間いるというが、この虫の中よく１時間もいれるもんだと感心した。

虫地獄に耐えかねて下りることに。新道は雲峰山と半面山に登り返しがあるだけで、あまり無駄なく標高を稼いでいた。夫婦岩側から見る芦別岳は鋭く尖っていたのに、新道コースから見ると全然尖っていない。あの尖った芦別岳を見れるということだけでも、少々しんどかったとしても、登るとしたらやはり旧道コースからが良いだろう。

下山後、ハイランド富良野という温泉に入った。ここで今回初めてヒゲを剃った。

夕食を求めて富良野市外へ。日曜だからか、食堂はことごとく休んでいた。街中の路地裏に「大番食堂」という怪しげな食堂を発見。一瞬ためらったが、おもしろそうだったので行ってみることに。夜は飲み屋になるのだろう。常連客２人いて、２人ともツケでご飯を食べていた。料理の味はイマイチだったが、店とおばちゃんに味があった。

明日の夕張岳に備えて、少しでも近づいてから泊まりたかった。桂沢湖のキャンプ場まで進んだ。離れたところに１張りあっただけで、周りには誰一人いなかった。すでに暗くなっており、空は星でいっぱいだった。明日も天気が良さそうだ。

北海道登山の旅（２００２年）

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