１月はじめにＭ国さんに前山へのお誘いを入れたのが、この山スキーの始まりだった。あれよあれよという間に人数が増え、１名ドタキャンがあったものの、総勢１０名で前山に行くことになった。初バックカントリーが４名いて、そのうちの２名が登山自体初めて。数年ぶりという人も３名いて、なんだか楽しいような、恐ろしいような山行になりそうだ。現地集合の２名を除いて、前夜のうちに内に集合。総勢１２名（４名はスキー不参加）の盛大な前夜祭が執り行われた。寝る時はまさに山小屋状態だった。

当日は７時過ぎに穂高（自宅）を出発。妙高高原のセブンイレブンで現地集合の２人と合流したあと、赤倉温泉スキー場へ。スキー場に着いたのは９時を回っていたが、半日コースの前山とうことで、余裕をかましまくりだった。ゴンドラが予想以上に混んでおり、スキー場のＴＯＰに着いたのは１０時だった。

スキー場駐車場　快晴だ！	準備をしているところで、Ｎ嬢が車にシールを忘れたことに気付く。Ｉ井さんにシールを車まで取りに行ってもらうことに。ボクとＮ嬢は残り、他の人たちは一足先に登り始めてもらうことに。なにしろ、足取りが分からない人が多かったので・・・。 １時間後、ようやくＩ井さんが到着。ゴンドラがさらに混雑していたみたいだった。ここから先発隊を追いかけるわけだが、１時間遅れの出発では到底追いつけるわけがない。まあ、極力待ってもらう時間を少なくするために、ペースを上げ気味で登っていた。 きのうと今日で、いった何人くらいの人が登っていったのだろう・・・？トレースはこれ以上ないというくらい、しっかりとつけられていた。さすがに超お手軽コースだけはある。
もうすぐ前山山頂	２０分ほど登ったところで、先行者が上のほうを歩いているのが見えた。少し前に登りはじめた団体さんかと思っていたら、「オーイ！」と手を振っているではないか・・・。なんと、もうとっくに着いていると思っていたウチのメンバーであった。 そこから２０分くらいで最後尾に追いついてしまった。誰が足を引っ張っているのかな・・・？以外にもＯ嬢がかなり苦労しているようだった。初めての雪山で、ショートスキーを背負って、初めてのスノーシューで登りなので、ちょっと酷だったかも・・・。
前山山頂は大賑わい	先発隊は普通なら１時間チョイで登るところ、２時間半前後かけての前山登頂！天気は基本は晴れだが、時々薄雲がやってきて、太陽を隠していた。太陽が隠れるとやや寒いが、風がないので、この時期としてはかなり暖かいほうだ。肝心の雪が腐ってしまう・・・。 山頂にはウチら１０名の他に、３人グループと１０人前後のグループがいた。山頂は狭くはないが、２５人前後となると狭く感じてしまう。山頂でゆっくりするつもりだったが、もうすでに１３時。あまりゆっくりもしていられない。

さて、本番の滑降だ。雪は重いが、深さはかなりある。ショートスキーは苦労しそうだ。ボードも転倒した時にはもがくことになりそうだ。慣れない人を含んだ１０人パーティーなので、細かくピッチを刻んで、全員が揃うのを待って次に進むことになる。はじめの痩せ尾根は雪があまり付かず、わりとしまっていたので、ショートスキーもボードも無難にこなす。

次のちょっとしたかべでは、ボードは最高に気持ち良さそうに滑ってきたが、ショートスキーは潜るので前後のバランスが難しそうで、やや苦労していた。そんな中、フリートレックのＮ嬢は奇声を上げながら、さして苦労することなく滑り降りてきていた。もう少し雪が軽ければもっと快適に滑れるのだが、いかんせん重い。テレマーカーＡ山は苦しそうだった。Ｉ波さんはのらりくらりといつもの調子だ。怖いもの知らずのＭ国さんは、予想通り快調に滑っている。最年長のＩ井さんは、軽快に滑っていたが、一度ダケカンバを２本なぎ倒しながら転倒していた。Ｔ世さんはいつもの様子だ。

痩せ尾根が終わって斜面が広くなる

初山ボードのＹ嬢

中間から下は程よい間隔の樹林帯となる

潅木と樹林帯の境目で、少しヤブがうるさいところがあったが、その先は適度な間隔で木が生えており、快適な障害物競争を楽しめる。しかし、下るにつれて雪質はさらに重くなり、テレマーカーＡ山は手に負えなくなったようで、とうとう板を担いで歩き出してしまった。深くて重い雪は、テレマークだとかなり苦しいみたいだ。前半は満面の笑みを浮かべながら滑っていたボーダーＡ木は、徐々に苦痛の面持ちとなってきた。重い雪に板を取られるのか、何度も顔面から雪に突っ込み、バックカントリーの洗礼を受けていた。立て直すのにもがき苦しみ、体力も貧乏ランプが点灯しはじめていた。

尾根の末端近くで左の沢を徒渉して、緩いアップダウンを繰り返しながらゲレンデに戻った。このトラバースが最後の試練だったようで、Ａ木、Ｏ野の初バックカントリーの両氏は、放心状態でゲレンデに戻ってきた。もう１人の初バックカントリーＹ嬢は、平気な顔をしていたので恐ろしい・・・。最後は緩いゲレンデを直滑降で駐車場までぶっ飛ばした。

尾根さえはずさなければゲレンデに戻れるので、ルートはいたって簡単。ただ、１３３９ｍの標高点のある尾根状に入ると、最後で少々登り返すことになるので、１２１１ｍを目指すとよいのでは・・・。右の沢に降りないように、右へ右へと尾根を進めばよい。 今回は初心者を含む１０人連れだったので、簡単なルートとはいえ、失敗は許されない。９９％大丈夫と思いつつも、１％が不安で仕方なかった。かなり気苦労の多いスキーであった。

■温泉

スキー場で聞いたところ、池の平の温泉を紹介された。しかし、そこは１５００円もするというので却下。幸いＩ井さんが妙高温泉の「大湯」という公衆浴場を知っており、そこに行くことにした。石鹸・シャンプーはないものの、料金は２００円と格安。昔ながらの共同浴場といった感じで、雰囲気も満点だ。駐車場がないのがたまに傷か・・・。